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撰文：Barry Collins

翻译：凯尔

社交巨头 Facebook 想成为一家元宇宙公司，顶级游戏公司 Epic Games 想成为一家元宇宙公司 …… 世界上大多数最大的科技公司都想分一杯羹。但据一位专家称，在我们甚至可以在巨大的虚拟宇宙中思考生命之前，我们将需要对互联网网络和技术「作弊」进行大规模升级。

元宇宙是一个被广泛谈论的概念，它正在逐渐向现实蔓延。元宇宙的定义各不相同，但大多数人都同意它将是一个巨大的虚拟世界，数百万人或他们的化身将在其中实时交互。元宇宙将拥有自己的经济，将跨越物理世界和虚拟世界，并且随时可供所有人使用。

20 年后，您可能会在元宇宙中工作。您不必开车去最近的竞技场，而可以参加元宇宙中摇滚音乐会，在这个虚拟体育场中同时有其他数千名粉丝。您也许可以戴上一副 AR 眼镜，走进购物中心的亚马逊商店，然后就可以在这个虚拟商店中查看其库存中的数百万种不同商品中的任何一种。

大型科技公司已经开始构建「元宇宙原型」项目。例如，Facebook 最近发布的 Horizon Workrooms 创建了一个虚拟办公室，您可以在其中与同事互动、协作处理工作并查看您的同事在他们的屏幕上做什么。这不是未来主义的概念：如果您和您的团队拥有合适的虚拟现实耳机，它今天就可以体验到元宇宙的存在。

Horizon Workrooms 虚拟办公室

Epic 开发的游戏《堡垒之夜》（Fortnite） 正在推进类似元宇宙的娱乐活动，例如今年早些时候在游戏中举行的 Ariana Grande 音乐会，吸引了全球数千万人参加，不过这只是一系列这类演出中的最新一场。

但这些元宇宙原型仍旧处于孤岛之中。 例如，你不能离开 Facebook 工作室，然后直接前往《堡垒之夜》的 Ariana Grande 演出现场。 元宇宙尚未互通。 为了实现这一目标，我们需要重新思考互联网的整个基础设施。

元宇宙——我们需要一个以前从未见过的规模的网络

Jerry Heinz 是 Ball Metaverse Research Partners 的联合创始人，这家公司正在对元宇宙进行大量研究，以及如何才能使我们达到目标。

Heinz 认为，即使是当今庞大的数据中心和越来越快的宽带网络，也无法满足元宇宙的需求。他在 SamKnows 播客中讲到， 「我认为摆在我们面前的最大挑战实际上是在基础设施层面。」

「你需要高并发、高持久的体验，这些体验的规模是我们以前从未真正见过的。在网络层面，这很有趣，但这与我们在整个网络历史中所面临的问题相同。这些问题都归结为我们的老朋友——延迟、带宽和可靠性。」

想象一个虚拟世界，其中每个面部动作、每个手势、嘴唇的每个动作都必须实时复制，以使您的元宇宙形象看起来令人信服。 Heinz 表示，简单地以足够快的速度传输大量数据以避免延迟，将需要新的网络基础设施、新的协议和标准。

「如果你在现实生活中进行互动，显然这是零延迟的，」他说。 「当您通过计算机网络进行操作时，您必须遵守物理定律。这不是我们谈论的 Twitch 游戏，而是一种超低延迟体验，因为您正在寻找那种真实感。即使对延迟有最轻微的感知，它也不会感觉真实 – 会让你感觉有些不对劲。」

在固网光纤网络上，延迟不是什么问题，但在移动设备上，即使是 5G 连接也显示出很大的延迟变化。 SamKnows 测量了许多国家 / 地区的移动宽带性能，其数据显示，在最坏的情况下，5G 网络上的延迟可能会上升到数百毫秒，这会破坏元宇宙体验。

「网络本身和需要开发的协议，我们必须牢记 [低延迟]，」Heinz 说，并补充说，延迟「并不是迄今为止互联网发展的主要焦点」

寻找新的作弊点

当前的网络需要升级以免破坏体验

就像今天的宽带网络使用内容交付网络 (CDN) 将 Netflix 电影推向更接近最终用户的方式一样，确保数据传输距离更短，元宇宙将需要类似的「欺骗」来确保用户体验没有被破坏。

Heinz 说，像《堡垒之夜》这样的游戏「实际上在一定程度上预测」了玩家接下来要移动的地方，这意味着 Epic Games 可以「在体验中增加一点延迟，而不是破坏它」。

需要为元宇宙开发类似的技术。 「我们需要在那里发明作弊技术 …… 减少延迟并建立体验。」

需要花多长时间？

所需的大规模基础设施更改意味着我们不会很快运行一个完整的元宇宙。 马克·扎克伯格曾谈到 Facebook 在未来五年内成为一家以元宇宙公司，但 Heinz 认为这个时间表是雄心勃勃的。

「我们需要有远见的人来指导这一点。我很乐意看到 Facebook 和扎克伯格推动 Facebook 朝着这个方向发展，尤其是在五年内。 需要领导者的大胆愿景，尤其是在基础设施和内容制作方面，才能真正推动这一进程，但如果他们相信这一点，那么惊人的事情就会发生。」